电子商务，在中国乃至世界范围内虽然是近几年崛起的新事物。然而它的迅猛发展却在为全球经济、文化、科技和社会各界传递着一个不争的事实：人类历史上的第三次产业革命——商务革命正在全世界酝酿和传播着。

广义的电子商务：

当人类开始使用电报进行紧急事务活动时，它就已然开始。当然，电子商务在当代，是指人们已开始采用因特网（Internet）来进行形形色色的商业、贸易、服务和相关的事务活动。

就世界范围而言，现代电子商务始于EDI（电子数据交换），大致已有二十年左右的时间。进入九十年代，美国开始建设信息高速公路（NII），并提议建设全球信息高速公路（NII），进而在1993年将因特网向广大企业和全世界开放，从而使入网用户在短短的几年内由700万户猛增到了1.5亿户。

中国的电子商务大致须经历四个阶段，即：技术推动，学术探讨，政府指导，和企业优势。

第一阶段，由于世界知识经济和网络技术的迅猛发展发展，引起我国部分IT（信息技术）企业和ISP（因特网服务）企业，率先尝试在中国开展电子商务实践；

第二阶段，我国一些敏锐的专家学者，跟踪世界信息技术，酝酿实现信息技术和电子商务应用，在总结国内外经验和教训的基础上，创造性地进行理论研究，再加上新闻媒体的着力宣传，形成了风起云涌之势；

第三阶段，我国从中央到部分地方政府着手制定全国和地方的电子商务法规、政策、规划和方案，并以1998年11月江泽民主席在亚太经和组织首脑非正式会议上的发言为主要标志，开始了政府指导的电闪雷鸣；

第四阶段，我国众多的企业将纷纷开展电子商务，以期降低成本、提高效率、创造效益，由此形成暴风骤雨之势。